Les guides de voyage traditionnels insistent sur le fait que mai est incontestablement la meilleure période pour visiter la côte égyptienne, mais septembre est le véritable secret : il troque un brin de fraîcheur printanière contre des promenades maritimes désertes, une eau de mer chaude et une ville qui souffle enfin après la chaleur.
Fondée par Alexandre le Grand sur une fragile bande de terre entre le lac Mariout et la mer, Alexandrie ne ressemble pas au Caire. Elle fait face au nord, vers la Grèce et l'Italie, enroulant quarante kilomètres de rivage méditerranéen gris-bleu dans un ruban d'éclaboussures salées, de balcons Art Nouveau effrités et de circulation rugissante. Les manuels de voyage standard vous diront de réserver votre billet pour mai, séduits par des graphiques météorologiques parfaits. C'est une erreur. Mai apporte la clameur des foules printanières et une eau vive ; septembre vous offre une accalmie dorée et sans hâte où la mer est chaude comme un bain, où la brise du soir sur la Corniche atténue l'humidité de la journée, et où la ville révèle l'âme littéraire et mélancolique qui en a fait la capitale intellectuelle du monde antique.
Le point de mire de septembre : mers chaudes et promenades désertes
Si l'on s'en tient aux graphiques de température, septembre paraît chaud, les après-midi oscillant autour de 31 degrés et une brume méditerranéenne collante s'attardant au-dessus du port. Si l'on dépasse le thermomètre, cependant, on découvre Alexandrie sous son jour le plus gratifiant. Alors que mai s'enorgueillit d'un air mathématiquement parfait, il s'accompagne d'un trafic touristique dense et d'une eau de mer qui conserve la morsure de l'hiver. Septembre est l'inverse : le nombre de visiteurs chute à son plus bas niveau de l'année, laissant la courbe majestueuse de la Corniche et la cour blanchie par le soleil de la Citadelle de Qaitbay presque entièrement aux habitants.
En septembre, la Méditerranée a passé quatre mois consécutifs à dorer sous le soleil nord-africain. Nager sur les plages de la ville ou longer les boutres de pêche amarrés dans le Port Oriental a un effet réparateur plutôt que tonique. Quand le soleil décline, Alexandrie connaît sa renaissance quotidienne. Familles, couples et joueurs d'échecs s'approprient les digues, et l'après-midi moite cède la place à un air marin vif qui porte l'odeur du maïs rôti et des embruns.
C'est aussi à cette période que la vie culturelle contemporaine de la ville s'éveille. L'Alexandria International Festival for Contemporary Theatre investit les scènes indépendantes et les salles historiques, attirant acteurs et metteurs en scène expérimentés de toute la région. Vous pouvez passer votre matinée à flâner sous le toit élancé aux reflets de granit de la Bibliotheca Alexandrina sans faire la queue en serpentin, et votre soirée à regarder un drame avant-gardiste dans une salle à moitié vide. C'est le seul mois qui combine une immersion culturelle loin de la foule et un temps de baignade idéal.
Le crescendo automnal : cinéma, course à pied et foules de novembre
Dès octobre, l'humidité estivale se dissipe complètement. Les températures diurnes s'établissent dans les fins vingts, et la ville revêt une clarté vive et limpide. Il n'est pas surprenant que l'Alexandria International Film Festival for Mediterranean Countries se tienne en octobre, remplissant les salles de projection proches de l'Alexandria Opera House de cinéphiles venus du sud de l'Europe et d'Afrique du Nord. La ville vibre d'une effervescence cosmopolite qui rappelle son apogée du début du vingtième siècle, tout en maintenant des foules gérables.
Vient ensuite novembre, qui apporte l'un des paradoxes les plus saisissants du voyage en égypte. Sur le papier, novembre est agréable : des après-midi doux autour de 24 degrés, des soirées fraîches et seulement de rares averses passagères. Mais le secret est éventé et les visiteurs affluent. Novembre est statistiquement le mois le plus fréquenté de l'année à Alexandrie. Des autocars de touristes font la queue aux abords de l'amphithéâtre romain à Kom el-Dikka, les hôtels proches du front de mer affichent complet et les avenues du bord de mer sont bondées.
Une grande partie de cette énergie est centrée sur le Marathon d'Alexandrie, qui attire des coureurs du monde entier pour courir le long de toute la bande côtière, depuis les jardins du Palais de Montaza jusqu'aux promontoires occidentaux. Le spectacle de milliers d'athlètes courant au son des vagues qui se brisent, avec le Stanley Bridge s'arquant au-dessus d'eux, est électrisant, mais si vous détestez vous battre pour une place aux stands de street food ou naviguer dans une circulation saturée, novembre mettra votre patience à l'épreuve.
Le déluge hivernal : l'afflux inattendu de février
L'hiver à Alexandrie ne ressemble à nulle autre région d'égypte. Alors que Louxor et Assouan baignent dans une douce chaleur désertique, Alexandrie est balayée par des tempêtes humides et fouettées par le vent que les habitants appellent « nawwat ». En janvier, la pluie tambourine contre les volets d'époque française, la mer se déchaîne contre les brise-lames sous la Citadelle de Qaitbay, et la température se rapproche davantage de 14 degrés sur la peau que ne le suggèrent les prévisions. C'est lunatique, romantique et d'un tempérament nettement européen, rythmé par Noël copte au début du mois de janvier, lorsque les églises historiques du quartier de Mansheya brillent de bougies et de processions nocturnes.
La véritable surprise survient en février. Malgré les brises froides et l'humidité persistante, février connaît une forte hausse de visiteurs locaux et régionaux, ce qui en fait le deuxième mois le plus chargé du calendrier. Les voyageurs égyptiens affluent vers le nord précisément pour assister aux vagues spectaculaires de l'hiver et découvrir la célèbre culture des cafés de la ville derrière des vitres embuées.
Visiter en février exige un état d'esprit différent. Vous ne venez pas pour la plage ou pour bronzer. Vous venez pour boire du thé à la menthe en regardant la houle grise battre le mur de mer, pour flâner dans les salles ornées de mosaïques de l'Alexandria Museum of Fine Arts dans un calme relatif, et pour savourer de chauds bols de soupe de fruits de mer dans les ruelles derrière les quais. Si vous emportez des vêtements en laine et un coupe-vent, la foule de février vous semblera conviviale ; si vous attendiez du soleil et des chemises en coton, vous serez malheureux.
Le piège printanier : météo parfaite et frictions cachées
Le printemps est la saison que tous les guides de voyage standard vous incitent à réserver. En se basant sur de simples critères chiffrés, mai l'emporte sur tous les autres mois : zéro pluie, un ciel cristallin et des après-midi s'établissant fermement à 27 degrés. Mars et avril ne sont guère en reste, attirant les amateurs de littérature vers les étals extérieurs de l'Alexandria Book Fair et la fête nationale trépidante de Sham Ennessim, lorsque les pelouses du Palais de Montaza se transforment en une tapisserie de pique-niques familiaux.
Pourtant, le printemps a ses compromis. L'eau de la Méditerranée en avril et mai reste étonnamment glacée, transisssant quiconque ose s'aventurer au-delà du rivage. Plus important encore, le rythme de la ville pendant ces mois est frénétique. Entre les excursions scolaires, les estivants régionaux et les premiers groupes de touristes internationaux qui se chevauchent, il est presque impossible de trouver un coin calme pour s'imprégner de la gravité historique de l'ancien port.
Il y a aussi ce vent printanier imprévisible connu sous le nom de Khamaseen — des bourrasques chaudes et chargées de poussière soufflant du désert occidental qui peuvent transformer une matinée étincelante en brume ambre en l'espace de deux heures. Si mai s'avère délicieux quand le vent coopère, il lui manque cette grâce détendue et spontanée qui rend la côte si captivante une fois que le trafic estival intense s'est dissipé.
L'accalmie estivale : journées collantes et rythmes changeants
Le plein été le long de la côte méditerranéenne est un exercice de surcharge sensorielle. De juin à août, la chaleur de midi dépasse 31 degrés, mais l'humidité côtière dense pousse la température ressentie au-delà de 35. Marcher sur l'immensité ouverte près du Ras el-Tin Palace ou explorer les ruines exposées à Kom el-Dikka à midi est véritablement éprouvant ; la lueur de midi sur le calcaire blanc et l'eau est aveuglante.
Pourtant, l'été engendre une dynamique contre-intuitive. Contrairement à une idée reçue, le tourisme étranger connaît un net creux en juillet, créant un rythme curieux. Pendant la journée, la ville avance au ralenti. Les commerces baissent leurs rideaux métalliques aux heures chaudes de l'après-midi, et le large bitume de la Corniche cuit sous un ciel sans nuages.
Tout bascule au crépuscule. Dès que le soleil passe sous l'horizon du Port Oriental, Alexandrie s'anime d'une intensité nocturne introuvable pendant les mois les plus frais. Les promenades de bord de mer restent animées jusqu'à trois heures du matin, les grills en plein air envoient des volutes de fumée parfumée dans les ruelles, et la ville réaffirme son identité historique de Fiancée de la Méditerranée. Août apporte un pic de vacanciers régionaux cherchant un répit face à l'intérieur du désert brûlant, mais juillet offre un aperçu intensément authentique, bien que caniculaire, du port dans son plus plus simple appareil.
