Sendais größte Menschenmassen strömen paradoxerweise mitten im Winterfrost und in der sommerlichen Schwüle zu den großen Wahrzeichen-Spektakeln der Stadt, während ihre wahrhaftigsten, mühelosesten Tage unter den üppigen Zelkovenkronen des Mai und Juni ablaufen.
Sendai verdankt seinen Titel als Stadt der Bäume keiner dezenten Gartenarchitektur, sondern massiven, kraftvollen Alleen aus Japanischen Zelkoven, die sich nach oben hin wölben und den städtischen Lärm vollständig verschlucken. Gegründet von dem legendären Kriegsherrn Date Masamune auf den begrünten Terrassen von Miyagi, ist die Stadt ein regionaler Kraftprotz im Rhythmus einer zu groß gewordenen, grünen Universitätsstadt. Dennoch verkannt ihr Rhythmus Reisende gewohnheitsmäßig. Millionen strömen herbei, wenn das Wetter am erbarmungslosesten ist – sie frieren im Dezember unter Glühbirnen oder schwitzen im August bei Regenschauern unter Papierschlangen. Wer einfach nur gut zu Fuß leben möchte, schaut zu einem anderen Zeitpunkt in den Kalender: in den Spätfrühling, wenn sich das frische grüne Blätterdach entfaltet und die Luft in einem absoluten, milden Gleichgewicht verharrt.
Das grüne Erwachen und der goldene Mittelweg
Der Frühling in Sendai bricht nicht auf einen Schlag an; er nimmt im Laufe des April an Fahrt auf, wenn Kirschblütenzweige entlang von Parkwegen und Flussufern aufschäumen. Der April hat noch eine scharfe Kante, die einen Trenchcoat verlangt, aber die Tage werden lang und die Sonne durchbricht die Küstenbrise. Gegen Ende April schüttelt die Stadt ihren nordischen Schlummer ab und bereitet die Bühne für den Mai – zweifellos den lohnendsten Monat des Jahres, um hier zu sein.
Im Mai explodieren die Zelkoven entlang der Aoba Street und der Jōzenji Street in ihr berühmtes „frischgrünes“ Laub und werfen gesprenkelte, leuchtende Schatten auf breite Fußgängerzonen. Die Luft pendelt sich in eine mühelose Bequemlichkeit ein, in der man weder dicke Strickwaren noch Klimaanlagen braucht. Mitte Mai findet das Sendai Aoba Matsuri statt, das Date Masamune mit dynamischen Samurai-Prozessionen und dem schwungvollen Flattern der Fächer beim traditionellen Suzume Odori-Spatzentanz ehrt. Die Stadt summt vor festlichem Stolz und vermeidet dennoch die erstickende Enge, die größere Metropolen lahmlegt.
Der Juni verlängert diese sanfte Anmut. Während der Süden Japans in das trübe Frühmonsunwetter abgleitet, genießt Sendai wochenlang weiches, gemäßigtes Wetter, bevor die Regenzeit voll einsetzt. Die Menschenmassen dünnen auf ihren tiefsten Stand des Frühling und Sommers aus und lassen die Straßencafés, Museums-Plätze und grünen Wege, die sich am Tohoku University vorbeischlängeln, wunderbar unüberstürzt.
Die schwere Schwüle und der Papierhimmel
Der Sommer in Tohoku ist keine Flucht vor der japanischen Luftfeuchtigkeit; er kommt einfach etwas später an und kondensiert mit Heftigkeit. Der Juli bringt graue Himmel, durchnässende Regenfälle und eine aufkommende Schwüle, die lange Stadtspaziergänge zu einem mühsamen Unterfangen macht. Im August klettert Sendais gefühlte Temperatur weit in die Dreißiger, gepaart mit klebriger Luft und plötzlichen, durchnässenden Nachmittagsregenfällen.
Dennoch ist der August die Zeit, in der die Massen in riesigen Scharen zum Sendai Tanabata Festival herbeiströmen. Drei Tage lang verschwinden Einkaufsarkaden und Durchgangsstraßen unter Hunderten von riesigen, kaleidoskopischen Papier-Windschlangen, die an gewölbten Bambusstangen aufgehängt sind. Die Handwerkskunst ist atemberaubend und verwandelt Betonkorridore in flüsternde Papierwälder. Es ist eine unvergessliche Sinnelflut, aber sich darin zu bewegen bedeutet, bei durchnässter Hitze dicht an dicht mit Menschenmassen zu stehen. Wer kommt, kommt ausdrücklich wegen Tanabata, bewaffnet mit Fächern, leichter Leinenkleidung und reichlich Geduld.
Herbstmessing und goldene Blätter
Der September bricht der sommerlichen Schwüle das Rückgrat und bringt einen willkommenen Abkühlungstrend, begleitet von gelegentlichem Herbstregen. Er wird vom Jozenji Street Jazz Festival getragen, bei dem sich die Jōzenji Street in einen Open-Air-Musikpavillon verwandelt. Messingtöne und Kontrabass-Rhythmen schweben unter dem Blätterdach und locken Zuhörer an, die mit Coffee-to-go oder lokalem Cidre gemütlich auf Granitbordsteinen sitzen. Die Atmosphäre ist unkompliziert und gemeinschaftlich und zeigt Sendai von seiner urbansten Seite.
Der Oktober bietet das knackigste, klarste Wetter des gesamten Herbstes. Die anhaltende Sommerfeuchtigkeit verschwindet und weicht einem klaren Himmel, frischer Morgenluft und Tagesbedingungen, die das Spazieren entlang der gesamten Aoba Street zu einem reinen Vergnügen machen. Das Laub beginnt seinen langsamen Brand von Grün zu Rotbraun und Bronze und bildet einen atemberaubenden Rahmen für die moderne Architektur der Stadt.
Im November erreicht die Herbstfarbe ihren Höhepunkt und entfacht ein tiefes Gold im gesamten Stadtzentrum. Besucher strömen herbei, um das Laub zu bewundern, bevor der Winter einbricht, wodurch die Besucherzahlen steigen, selbst wenn das Thermometer rasant in frostige, beißende einstellige Bereiche sinkt. Wer im November reist, sollte sich auf kalte Winde gefasst machen, die von den Ou Mountains herabfegen, und sich in Schichten kleiden, die dem Spätherbst würdig sind.
Gefrorene Lichter und heilige Asche
Der Dezember präsentiert Sendais schärfstes Paradoxon. Meteorologisch ist er kalt, rau und dunkel, mit gefühlten Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt. Dennoch erreicht der Tourismus seinen absoluten Jahreshöhepunkt. Der einzige Grund dafür ist das Sendai Pageant of Starlight, eine Illumination, die das kahle Zelkovengeäst der Jōzenji Street in Hunderttausende goldene Bernsteinglühlampen hüllt. Darunter hindurchzugehen fühlt sich an, als betrete man einen leuchtenden Tunnel, der in der Mittwinterdunkelheit schwebt. Der optische Ertrag ist außergewöhnlich, aber man muss eisige Winde und geschäftige Gehwege ertragen, um ihn zu sehen.
Sobald die Feiertagsbeleuchtung ausgeht, stürzen Januar und Februar in echten nordischen Winterfrost. Im Januar versammeln sich die Einheimischen in der eisigen Nacht am Osaki Hachimangu Shrine zum Sendai Donto Festival, wo riesige Freudenfeuer Neujahrs-Pinendekorationen verschlingen, während rituelle Teilnehmer durch den Schnee laufen, um für Gesundheit zu beten. Es ist streng, sakral und völlig unkommerziell.
Der Februar bleibt intensiv kalt, geprägt von trockenen, beißenden Brisen, bevor der März ein zaghaftes, schlammiges Tauwetter einleitet. Der März bringt verlängerten Sonnenschein und längere Tage, aber der verbleibende Bergfrost hält das Faulenzen im Freien strikt zurück, bis der echte Frühling zurückkehrt.
