Bethlehems weltweiter Ruf gehört dem Dezember, aber seine schönste Realität gehört dem Frühling und dem Altweibersommer, wenn die Kalksteingassen in mildes Licht getaucht sind und der Trubel der Feiertagspilger völlig verschwindet.
Für den größten Teil der Welt existiert Bethlehem als eine Idee, gehüllt in Winterhymnen, Mitternachtsprunk und Dezemberkälte. Jedes Jahr strömen Zehntausende über die Checkpoints von Jerusalem in den Manger Square, um zu hören, wie Choralgesänge von uraltem byzantinischem Mauerwerk widerhallen. Dennoch beschert der Dezember die Stadt von ihrer überfülltesten und feuchtesten Seite, mit beißenden Winden aus dem Bergland, die selbst dicke Mäntel durchdringen. Wenn Sie hierher kommen, um diese geschichtsträchtige Stadt im Westjordanland als lebendige, atmende Gemeinschaft statt als hektische Filmkulisse zu erleben, müssen Sie dann kommen, wenn das Wetter tatsächlich zum Verweilen einlädt: wenn die judäischen Hügel grün sind, die Olivenbäume schweigen und die Steinplatten der alten Viertel durchstreift werden können, ohne sich durch eine Reisegruppe drängen zu müssen.
April und Mai: Blühende Hügel und klarer Himmel
Der Frühling ist zweifellos die beste Zeit für einen Aufenthalt in Bethlehem. Bis zum April weicht die beißende Winterluft, die vom zentralen judäischen Höhenzug herabzieht, einer milden, goldenen Wärme, wobei sich die Tagestemperaturen angenehm in den Zwanzigern einpendeln. Die anhaltenden Regenfälle der kalten Jahreszeit klingen zu leichten, kurzen Schauern ab und lassen die terrassierten Hänge rund um die Stadt in leuchtenden Wildblumen und frischem Mandelbaumlaub erstrahlen.
Das Begehen der ansteigenden, gepflasterten Gassen der alten Viertel ist in diesen Monaten ein ungehetztes Vergnügen. Man kann unter dem niedrigen Kalksteinbogen der Pfarrtür an der Church of the Nativity stehen, ohne stundenlang hinter Reisebussen Schlange zu stehen. Drinnen fangen die goldenen byzantinischen Wandmosaiken lange Ströme natürlichen Tageslichts ein statt des grellen Lichts von Smartphone-Blitzern. Draußen auf dem Manger Square sitzen ältere Bewohner auf niedrigen Plastikstühlen im Schatten von Markisen, lassen Sorgenperlen durch die Finger gleiten, während Kinder Fußball spielen und gegen den wärmenden Stein kicken.
Der Mai bringt etwas wärmere Nachmittage, die sich dem Sommer nähern, doch die Luft bleibt morgens und abends frisch. Der Andrang bleibt bescheiden – weniger als die Hälfte dessen, was zum Jahresende ankommt. Es ist die Zeit, in der das alltägliche palästinensische Leben in seinem natürlichen Rhythmus verläuft: Bäckereien rollen frisches Fladenbrot aus, das nach Za'atar duftet, Marktstände stapeln sich voller Mispeln und frühem Steinobst, und der Ruf des Muezzins vermischt sich mühelos mit den morgendlichen Kirchenglocken.
Juni bis August: Weißer Stein und die trockene Sommerglut
Der Sommer bricht mit einer intensiven, unnachgiebigen Brillanz an. Bethlehem liegt hoch oben auf dem Kamm der Judäischen Berge, was es vor der schwülen Hitze der Küste bewahrt, aber die Sonne trifft mit blendender Intensität auf den hellen, polierten Kalkstein. Vom späten Vormittag bis zum späten Nachmittag strahlt die Hitze von jeder Mauer und jedem Innenhof nach oben und treibt das Leben nach drinnen.
Juli und August sind völlig regenfrei, wobei die Höchsttemperaturen häufig die niedrigen Dreißiger erreichen und sich in den schattenlosen Steinplätzen noch etwas wärmer anfühlen. Wenn Sie jetzt zu Besuch sind, ist das richtige Tempo entscheidend. Die frühen Morgenstunden, bevor die Sonne die Dächer der Altstadt freigibt, bieten kühle Luftzüge durch die engen Gassen und ungestörte Einsamkeit in kühlen unterirdischen Grotten. Am Mittag ist der kluge Schritt der Rückzug: einen schattigen Innenhof finden, um die Gluthitze auszusitzen.
Trotz der Hitze hat der Hochsommer einen entscheidenden Vorteil: Im Juli erreichen die Menschenmassen ihren jährlichen Tiefstand. Es gibt keine Buskarawanen, die die südlichen Zufahrten aus Jerusalem verstopfen. Die Nachmittage können kahl und wie schlafend wirken, aber sobald die Dämmerung einsetzt, zieht kühle Bergluft über den Kamm. Familien kommen auf flache Steindächer, um unter wolkenlosem Himmel bis spät in die Nacht hinein zu plaudern.
September bis November: Olivenernte und goldenster Herbst
Wenn der September dem Oktober weicht, bricht die drückende Hitze und eröffnet das zweite große Zeitfenster im Kalender Bethlehems. Der Oktober teilt sich mit dem Mai die oberste Wetterkategorie und bietet fast makellose Tagestemperaturen Mitte der zwanzig Grad, milde Abende und kaum nennenswerten Regen. Es ist auch die Saison der Olivenernte, in der die familieneigenen Haine in der gesamten umliegenden Landschaft mit Leitern, Planen und dem rhythmischen Geräusch von Hand geernteter Früchte lebendig werden.
Im Oktober und frühen November wird das Licht weich und bernsteinfarben und fängt die strukturierten Fassaden jahrhundertealter Steinhäuser ein. Der Manger Square wirkt weitläufig und zugänglich. Man kann das Labyrinth der treppenförmigen Durchgänge und gewölbten Gassen erkunden, die vom religiösen Kern abzweigen, ohne gegen Reisegruppen anzukämpfen, und sich in aller Ruhe mit lokalen Ladenbesitzern unterhalten, die duftendes Olivenholz schnitzen.
Im November kehrt eine spürbare Frische in die Abendluft zurück, und die ersten Herbstregenschauer spülen den Sommerstaub von den Olivenzweigen. Die Temperaturen beginnen ihren Abstieg in Richtung Winter, aber das Spazierengehen am Nachmittag bleibt frisch und außergewöhnlich angenehm. Für jeden, der die Tiefe von Bethlehems Erbe mit idealen Wanderbedingungen verbinden möchte, ist der frühe Herbst praktisch unschlagbar.
Dezember und Januar: Spektakel, kalter Nieselregen und tiefe Winterkälte
Der Dezember ist der Monat, den sich jeder vorstellt, und er ist mit Leichtigkeit die widersprüchlichste Zeit für einen Besuch. Der Kalender erreicht den Höchststand an Menschenmassen, da Pilger aus der ganzen Welt zu Weihnachten nach Bethlehem strömen. Der Manger Square verwandelt sich unter aufragenden, erleuchteten Bäumen in ein Ozean von Besuchern, marschierende Dudelsack-Pfadfindertruppen ziehen durch die Steingassen und Mitternachtsmessen füllen die Kapellen bis auf den letzten Platz. Das sensorische Drama ist unbestreitbar.
Doch unter dem Festtagsprunk gehört das Wetter zu den unbarmherzigsten des Jahres. Bethlehem ist im Dezember und Januar kalt, grau und feuchtkalt, bei anhaltendem Nieselregen und gefühlten Temperaturen im einstelligen bis niedrig zweistelligen Bereich. Die Kalksteinplatten werden unter den Füßen rutschig, und ungeheizte Steininnenräume können sich kälter anfühlen als die Straße. Unterkünfte sind Monate im Voraus ausgebucht, die Preise schnellen nach oben und das Durchqueren der Church of the Nativity wird eher zu einer Übung im geduldigen Anstehen als zur Kontemplation.
Der Januar bringt eine faszinierende zweite Welle mit dem orthodoxen Weihnachtsfest, das von den griechischen, syrischen und armenischen Gemeinden nach dem julianischen Kalender gefeiert wird. Zwar bleibt es kühl und oft nass – der Januar ist Bethlehems niederschlagsreichster Monat –, aber die Menschenmassen lichten sich im Vergleich zum späten Dezember erheblich, was den zeremoniellen Prozessionen einen weitaus lokaleren, feierlicheren und stimmungsvolleren Charakter verleiht.
Februar und März: Der stille Übergang aus der Kälte
Der Februar setzt die Winterkälte fort, mit einem Himmel, der zwischen bedecktem Grau und plötzlich strahlendem Blau wechselt. Er bleibt eine der regenreichsten Spannen des Jahres, was die meisten Reisenden fernhält und Bethlehem remarkably still hinterlässt. Wer nichts dagegen hat, einen Regenschirm mitzubringen und sich in warme Schichten zu kleiden, erlebt im Februar eine ruhige, introspektive Seite der heiligen Stätten, völlig frei vom Trubel der Feiertage.
Der März markiert den Wendepunkt. Da die Niederschläge nachlassen, steigen die Sonnenstunden und die Tageshöchstwerte erreichen die oberen Zehner. Bis Ende März ist die beißende Schärfe aus dem Wind gewichen und die Landschaft rund um die Stadt beginnt ihr dramatisches Frühlingsgrün. Der Andrang bleibt nahe dem saisonalen Ausgangswert, was den späten März zu einem cleveren Geheimtipp für Reisende macht, die sowohl der Sommerhitze als auch den Frühlingspilgerspitzen rund um Ostern entkommen wollen.
